記者／楊榆榛、林宣邑
根據《BBC Future》2023年報導，過去12年間已有超過2萬人選擇「水化」作為遺體處理方式。美國是推動水化較積極的國家之一，截至2023年底，全美已有28個州通過相關法案，允許將水化作為合法選項，包括加州、紐約州、華盛頓州、伊利諾州與明尼蘇達州等地。美國生物火葬公司Resomation Ltd.指出，使用水化技術能大幅減少碳排放，其碳足跡僅為火化的七分之一。此外，加拿大的卑詩省已於2022年開放水化作為殯葬選擇，是加拿大第一個將水化合法化的地區。
在歐洲方面，英國最大的殯葬服務供應商Co-op Funeralcare於2023年表示，計劃推出「水化遺體處理服務」，成為當地首家嘗試此技術的企業。該公司指出，水化技術可降低環境影響，並且受到部分環保團體與年輕消費者的關注與支持。荷蘭與比利時也正在討論相關法規修正草案，希望未來能將水化納入合法處理方式之一。
近年來，寵物善終品牌「暮浴」引進水化技術，提供不同於傳統火化的送行方式。飼主廖宥妤分享，她是在愛貓年老病重時，因緣際會接觸到這種新的處理方式。原本對火化儀式的印象是匆忙、冰冷且充滿悲傷，因此當看到寵物水化的介紹影片後，決定為愛貓選擇這種更溫和的方式送行。她形容整個告別儀式溫馨而莊重，不僅能書寫想對貓咪說的話、印在肥皂紙上一同水化，也能保留部分骨骼作為紀念，例如頸椎或牙齒。
她說：「不像火化後只剩一包骨灰粉，水化讓我可以挑選想保留的部分，像是陪伴我二十年的回憶，也保留下來了。」她也提到水化對環境較友善，是一種兼具情感與永續意識的新選擇。
實地走訪台北市一間寵物用品店「寵物公園」，記者詢問多位正在選購商品的飼主對於「水化善終」的看法。受訪者表示，水化過程相較火化更溫和，且無煙、無廢氣排放，不僅對環境友善，也讓道別的過程更令人能夠接受。家中飼養柴犬的林小姐說：「時代在進步，善終的方式也應該多一種選擇。水化後還能保留骨骸做成紀念飾品，是另一種溫柔的紀念方式。」
至於是否能接受將水化應用在人類遺體處理上，部分年輕飼主持開放態度，認為只要法規健全、配套完善，就可納入選項。然而，也有飼主坦言難以接受，退休後養一隻紅貴賓的張太太認為「用水化掉」聽起來不夠莊重、不夠吉利，加上家中仍重視宗教儀式與傳統觀念，因此仍傾向選擇較為熟悉的火化方式。
然而，國外的水化案例與數據在台灣是否具參考價值，逢甲大學環境工程與科學學系教授陳志成則持保留態度，並指出，這些資料多來自歐美，考量能源組成、水資源條件與排放標準不同，若未在相同基準下重新測量，數據難以直接應用於台灣。並進一步表示，火化主要產生空氣污染，而水化則牽涉液體處理，若後續管理不善，仍可能衍生其他環境風險。
銘傳大學生物科技學系助理教授尤恩民說明，水化技術最早應用於染病動物與醫學大體，後逐漸拓展為人類與寵物遺體的處理方式，而水化過程中所使用的鹼性溶液，與遺體組織反應後會被中和，最終產物為胺基酸、礦物質與微量有機物，不含蛋白質與 DNA，因此可當作生活廢棄物直接排放，也可作為營養液施肥。
尤恩民引用《Environmental Science and Pollution Research》期刊內容並指出，傳統殯葬方式確實可能釋放戴奧辛、牙科汞合金與義體殘留物，對空氣與土壤造成危害，他認為水化是具永續的善終方式，有機會發展為人類遺體處理的主流方式之一。但為提高安全性與降低公眾疑慮，仍應落實排放前的過濾與淨化處理，並建立監測與管理機制；若要促進水化普及，則須克服法規合法化、政府補助轉型，以及設施與流程的精緻化，才能提高社會接受度與實際落地的可能性。
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