記者／吳典融、吳麗雅、黎宇騫
走進賴泳廷的工作室，一股淡淡的木香混合著時光的痕跡撲鼻而來。這位投入木偶雕刻與表演近40年的藝術家，自幼便與木工結下不解之緣，回憶起兒時在外公家的日子，他說：「那個時候，小孩子沒事做，就是看師傅做。我對這個東西有興趣，木工也好，木雕也好，都愛，就會去模仿師傅拿工具的樣子。」
儘管父親曾勸他不要踏入這條艱辛的道路，提醒他：「這行會沒飯吃。」對此，賴泳廷說：「在我那個時代，電腦資訊開始起來了，科技慢慢取代手工。但我覺得，這種東西還是有人要做的。」他仍堅定地選擇這份手藝作為一生志業。
賴泳廷的創作靈感來自日常生活，他打破過去以佛像為原型的創作方式，讓木偶角色更貼近現實。他分享：「以前的師傅是從佛像裡找靈感，刻好偶頭後，由演戲的師傅去想像角色造型。但自己創作，就比較生活化一點」。以演出「廖添丁」為例，他會蒐集相關歷史資料，觀察市井小民的神韻，從中找出最適合的木偶角色。
他說：「像它的右手拉到哪裡，頭就要跟著轉，還得做成橢圓形、能梳頭髮的造型，這樣才轉得動、動得自然。」對木偶操控的細節也極為講究。由於偶頭的眼睛無法移動，他會特別設計頭部的機關結構。
談到未來，賴泳廷認為傳統布袋戲早已走出一條新路。霹靂布袋戲的國際化推動，讓更多人看見了這項台灣傳統藝術的深度與魅力。在科技浪潮與快速消費文化的夾縫中，賴泳廷選擇慢工細活，堅守傳統，並將自己的藝術深植於生活之中。他的每一刀雕刻，都是對文化的致敬；每一尊木偶，都是台灣人精神與歷史的縮影。
