記者/蔡垣佑、張佳雯、汪廷融、康皓喆、林昱劭
108年7月9日的深夜，67 歲蔡爺爺在房間裡突然心肌梗塞，幸好他的妻子及時發現並立即將他送往台南的柳營奇美醫院治療，雖然挽回了一命，但在生死邊緣徘迴的蔡爺爺也因為這起事件後心裡開始悶悶不樂、鬱鬱寡歡，當時親友只認為是心情不佳，但其實蔡爺爺已經罹患了老年憂鬱症。
根據內政部112年4 月最新人口資料統計，全台 65 歲以上人口已達415.8萬人，佔總人口的17.8%，國家衛生研究院的報告顯示提到，65 歲以上的老人中，約有 18.7%的人有憂鬱症狀，並且還在隨著時間持續增加。
在老年人口密度如此高的情形之下，如何維護高齡人口的生活品質與尊嚴，是社會中每個人的責任。關於長者的照護中，多數人都注意在慢性病、精神病等病情，但其中最為廣泛、嚴重，卻又容易被人忽視的疾病為「老年憂鬱症」。
國衛院也指出，如此高盛行率的老年憂鬱症患者卻因為不了解和不重視病情的原因，高達七成的長者未就醫，這不只會讓病情不斷惡化，患者也會逐漸出現自殺的念頭。
根據全國自殺防治中心在112年11月31日發布的期末成果報告中的圖表統計顯示，107 年至 111 年自殺比率最高的年齡層皆為 65 歲以上，雖然老年人口自殺率從 99 年開始一直下降，但是從109 年至 111 年 65 歲以上人口自殺率又開始連續的提升。
全國自殺防治中心表示，65歲以上人口自殺率的提升與COVID-19的政府隔離封鎖政策有關，造成老年人口更容易受到疫情相關的壓力，而有焦慮、憂鬱的症狀，最後選擇自殺這條不歸路。111 年自殺率高達每十萬人就有 28.4 人自殺身亡，比其他年齡層都來的高，急遽攀升的數據讓世人逐漸意識到老年憂鬱症的危險。
案例中的蔡爺爺罹患了老年憂鬱症的狀況中，將近有半個多月不出門、身邊沒有人就會開始躁動、每天吞藥的日常已成常態，他的症狀並非個案，也有許多老年人有這些病徵，他的家人也發現了他的異常，即時送往醫院就醫，希望能透過醫師敞開蔡爺爺的心。
彩虹樹心理諮商所臨床心理師朱世宏表示，發生老年憂鬱症的成因非常複雜， 每個人關鍵性的壓力有所不同，主要原因可能與生理、心理、社會或家庭等因素有關。而老年人也常面臨許多心理壓力，朱世宏提到，有一位奶奶，先生已經過世，小孩們也有了各自的家庭，所以奶奶認為生活失去了重心對生命也沒有了興趣，這是許多老人面臨到又難以克服的。
健康與經濟更是老人們最擔心的事情，當他們煩惱越多時，更會對生命感到迷茫或是自我價值感的降低，台北市文山區健康服務中心護理師紀汎璇提到，社交退縮或者是厭食症都很可能是一個特徵，而家中的人們更多的是對他們的不諒解，使情況變得更為嚴重。
憂鬱症防治團體肯愛社會服務協會秘書長蘇禾說到，當老人發覺自身的問題 時，在內心裡面他們會開始覺得自己很沒用，導致他們喪失原本的活力與精 神，當一個人身體開始不動時，就會開始惡化，這是老人憂鬱症常見的一個狀況。蘇禾也分享一起案例，有位老婆婆，因為先生長時間在外忙於工作，小孩也出國讀書，孤獨與空虛感使她患上憂鬱症，不只有了自殺行為更因此因為憂鬱症使自身機能失衡。
老人憂鬱症是需要被大眾所熟知的，作息突然有很大的改變不全然是代表身體老了，有可能是老人憂鬱症的隱患，不過老人憂鬱症是可以提前預防的。
當蔡爺爺家人得知他患上憂鬱症後，積極的向心理師求助，先是一步一步地帶著他出家門，到最後能夠慢慢開啟心房重拾自信的談話，花費將近半年的時間讓蔡爺爺回歸了正常人的生活。
只要大眾更加了解老人憂鬱症的病因，多和家中的老人相處，讓他們不感到孤單，讓他們覺得自己不是「老了就毫無用處」的人，或許就是對他們來說最大的良藥。
